Labakuivati eeltöötlus hõlmab kõiki vahendeid toote töötlemiseks enne kuivatamist, mis võib hõlmata toote kontsentreerimist, retseptide muutmist (st koostisainete lisamist stabiilsuse parandamiseks, välimuse säilitamiseks või töötlemise parandamiseks), kõrge aururõhuga orgaaniliste lahustite või kõrgendatud alade vähendamist. Toidutükke töödeldakse tavaliselt IQF-iga, et need saaksid enne kuivatamist vabalt voolata.
Rõhku vähendatakse (mõne millibaari vahemikku) ja materjalile antakse piisavalt soojust. Õõnes labakuivati kasutab vajaliku soojuse arvutamiseks kuiva molekulaarstruktuuri aurustumissoojust. Selle esialgse kuivatamisetapi jooksul kuivatatakse ligikaudu 95 protsenti tooraines olevast veest. See etapp võib olla aeglane (põllul võib-olla paar päeva), sest liiga suure kuumuse korral võib materjali struktuur muutuda.
Selles etapis manipuleeritakse rõhku, vabastades osa vaakumpumbast. Vaakumpump kiirendab kuivamist, muutes selle tahtlikuks kuivatusprotsessiks. Lisaks sellele pinnakiht, millel veeaur uuesti kondenseerub. See jahuti on materjali lukus hoidmisel ebaefektiivne. Lihtsalt vältige veeauru jõudmist mehaanilise pumbani, mis võib pumba jõudlust vähendada. Jahedam temperatuur on tavaliselt alla -50 kraadi (-58 kraadi F). Oluline on märkida, et selles rõhuvahemikus toodavad soojust peamiselt ülekande- või kiirgusallikad. Õhu madala tiheduse tõttu on termilise konvektsiooni praktiline mõju tühine.
